Depuis la fin des années quatre-vingts, face aux nouvelles circonstances politico-institutionnelles de la Catalogne qui, dans le nouveau contexte de l'Espagne des autonomies, a récupéré pleinement son auto-gouvernement, la Diputació (Gouvernement provincial) de Barcelone a vécu une transformation radicale. Il s'agit d'une institution qui possède une longue histoire et qui vit en même temps en plein dans le futur du monde local afin de répondre aux exigences et aux déficiences chroniques des gouvernements municipaux. Il s'agit d'un organisme représentatif, élu indirectement, tout à fait intégré dans l'Administration locale, de caractère supra-communal, doté des facultés dont disposent les organismes intermédiaires en Europe et dont l'élément distinctif, en ce qui concerne l'action par rapport aux mairies, est la coopération.
Comprise comme une intervention effective sur le territoire et comme un moteur d'options de développement qui facilitent une meilleure prestation de services et qui rendent plus accessible aux communes le niveau de bien-être social qu'ils recherchent, la coopération implique le dépassement de la conception traditionnelle de la subvention économique comme seule aide aux communes.
Dans la ligne d'action signalée, il faut souligner la vocation européiste de la Diputació de Barcelone qui essaie d'impliquer le plus possible les communes de son domaine territorial dans la Construction Européenne à travers le suivi, l'information et la promotion d'échanges et d'expériences avec d'autres communes d'Europe.
Le territoire d'action de la Diputació de Barcelone est la province de Barcelone. Sa surface est de 7.718 km² , 4.700.000 habitants y vivent, répartis en 310 communes, dont plus de la moitié ont moins de 2.000 habitants et dont 105 seulement dépassent les 20.000 habitants.
À l'exception du centre de la ville de Barcelone (la capitale de la Catalogne), toute la province fait partie de la zone objectif 2 de l'Union européenne.

PROVINCIA DE BARCELONA

Superficie: 7.718 km² Habitants: 4.628.277
Population active: 2.047.000 Population occupée: 1.021.600
Salariés: Agriculture: 0,2% Industrie: 30 % Construction: 6 % Services: 62,3 % Non classés: 1,1 %
Salariés du secteur textile, du cuir et de la confection: 16 %
Entreprises du secteur textile, du cuir et de la confection: 18,8%

Quelques chiffres sur le secteur textile, du cuir et de la confection

Le processus textile: Barcelona présente des concentrations élevées de différents sous-secteurs : l'industrie lainière à Terrassa et à Sabadell, le tricot à Mataró et à Igualada, les fibres synthétiques à El Prat de Llobregat, le coton à Manresa et la confection à Barcelone même. La confection, elle, se caractérise par le contrôle de la distribution par les grandes entreprises ou par le phénomène de "Pronto moda" de petites entreprises très dynamiques.

Entreprise et techonologie: Forte restructuration du secteur, au cours des cinq dernières années (1992-1996), qui a éliminé 40% des emplois (37.000 postes de travail). La situation des différents sous-secteurs varie:

· Coton : 30% de la production du secteur. Concurrence internationale. Forte technicité, la force de travail ne représente que 15% des coûts. Capital autochtone.
· Laine et soie : 26% de la production du secteur. Entreprises de pointe, technologiquement, elles rivalisent sur le marché international.
· Secteurs de l'impression, de la teinture et des finissions (branche de l'eau) : intensif en force de travail, ce secteur représente 41% des coûts et 10% de l'occupation totale du secteur. Situation en etagnation et qui a besoin de rénover les machines.
· Tricot : 15% de la production du secteur. Bonne situation compétitive en ce qui concerne le genre de technologie et un "savoir faire" très spécifique. Il faut souligner l'existence de la seuel École supérieure d'ingénierie du tricot en Espagne.
· Confection : 24% de la production du secteur. Il faut souligner l'utilisation de la sous-traitance par des tiers afin de réduire les coûts et de gagner en flexibilité. En 1998, les exportations ont augmenté de 25%, elles sont au-dessus de la moyenne du secteur. Bien qu'il s'agisse encore d'un pourcentage relativement faible de sa production, la confection occupe un tiers des travailleurs du secteur.

Le travail:
· Les personnes occupées : malgré les fortes restructurations du secteur, avec près de 75.000 salariés en 1997, ce qui représente 5% de l'occupation de la province. C'est le secteur industriel le plus important dont le grand défi est la qualification des employés et le pari sur les nouvelles techonologies. En 1996, avec plus de 25.000 embauches, c'est l'activité industrielle la plus dynamique.
· Les chômeurs : Les travailleurs des manufactures, surtout celles du secteur textile et de la confection, répresentent plus de 30% des chômeurs de la province. Aux moments les plus difficiles de la restructuration, ils avaient atteint plus de 36%. Si le chômage a été réduit de 30% entre 1994 et 1997, dans le secteur des manufactures, il n'a diminué que de 14%.